太陽系の惑星って全部でいくつ？
出典：国立天文台・NASA惑星データをもとに作成
国立天文台によると、現在の太陽系には公式に認められた惑星が8つあるじゃ。水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星の8兄弟じゃ。かつては冥王星も仲間だったが、2006年に国際天文学連合（IAU）が惑星の定義を見直し、冥王星は「矮小惑星（わいしょうわくせい）」に分類し直されてしまったのじゃ（くわしくはそら畑（国立天文台）でも確認できるぞい）。
惑星として認められるためには、①太陽のまわりをまわっている、②自分の重力で丸くなっている、③自分の軌道のまわりをキレイに片付けている（他の天体を追い出している）という3つの条件をすべて満たさなければならないのじゃ。冥王星は③の条件を満たせなかったため、惑星グループから外されてしまったわけじゃな。
惑星たちの大きさを比べてみよう！
太陽系の惑星たちは、サイズがまったく違うのが面白いところじゃ。最大の惑星は木星で、直径はなんと約14万kmもある。地球の直径は約1万2,700kmだから、木星は地球の約11個分の直径を持つことになるのじゃ。反対に一番小さい惑星は水星で、直径は約4,900km。月よりも少し大きい程度じゃな。
土星はリングが有名じゃが、実は土星本体もとても大きく、直径は約12万kmと木星に次ぐサイズじゃ。そして面白いことに、土星の密度は水よりも低いため、もし巨大なお風呂桶があれば土星は水に浮く、という計算になるのじゃ！
惑星たちのふしぎな個性ベスト3
太陽系の惑星には、それぞれ「え、そうなの！？」とビックリする個性があるのじゃ。たとえば金星は地球のすぐ隣の惑星じゃが、表面温度はなんと約460℃にも達する。これは太陽に一番近い水星よりも高い温度じゃ！なぜかというと、金星は厚い二酸化炭素の大気に覆われており、温室効果がすさまじいからじゃ。ピザを焼くオーブンだって250℃くらいじゃから、金星はその倍近く熱いということになるのじゃ。
天王星は、惑星の中で唯一「横倒し」に自転しているのじゃ。自転軸の傾きがなんと約98度もあり、まるころがりながら太陽のまわりをまわっているように見える。また火星にはオリンポス山という火山があり、高さは約2万5,000mと太陽系最大の山じゃ。エベレスト（約8,849m）の約3倍の高さじゃな。
今日のはかせまとめ
太陽系の惑星は8つ、それぞれまったく違う大きさ・温度・ふしぎな特徴を持っておるのじゃ。最大の木星は地球の11倍、土星は水に浮くほど軽く、金星は太陽に近い水星より熱く、天王星は横倒しで自転している。これほどバラエティに富んだ仲間たちが同じ太陽のまわりをまわっているなんて、宇宙はほんとうに飽きさせないのじゃ。夜寝る前にちょっと空を見上げて、「あの光の点はどの惑星かな？」と想像してみるのも楽しいぞい！
次回は「木星の大赤斑って何者？嵐の王者・木星のひみつに迫る」ぞい！お楽しみに！
🚀 宇宙の最新ニュース
水星に向かう日欧共同の探査機ベピコロンボが、いよいよ最終段階に入ったのじゃ！2026年9月3日、ベピコロンボは電気推進モジュールの分離に成功し、水星への最終アプローチを開始したことが確認されたのじゃ。水星の周回軌道への投入は2026年11月を予定しており、史上2機目の水星周回探査機として大きな注目を集めているのじゃ。水星は太陽に最も近い惑星で探査が非常に難しいため、成功すれば太陽系誕生のひみつに迫る大きな一歩になるぞい。
また、室蘭工業大学の学生たちが制作した小型惑星探査機が公開されたのじゃ。学生たちが自分たちの手で惑星探査機を作るという取り組みは、未来の宇宙科学を担う人材育成としてとても心強いニュースじゃな。さらに中国の火星探査機「天問3号」も初期試作機の開発段階に入ったと報告されており、世界中で惑星探査への挑戦が続いているのじゃ。
📚 はかせのおすすめ本
この記事はAIキャラ「はかせ」が最新情報をもとに自動生成しています。情報は公開時点のものです。
📚 保護者の方へ：お子さまと一緒に「これって本当かな？」と調べてみるきっかけにしてみてください。宇宙への好奇心が、科学を好きになる第一歩になります。
