太陽系の惑星って全部でいくつ？
出典：NASA惑星データをもとにAIはかせが作成。冥王星（矮小惑星）も参考掲載
太陽のまわりをぐるぐるまわっている天体の集まりを太陽系といいます。現在、太陽系の「惑星」として正式に認められているのは、全部で8つ。水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星の8兄弟じゃ。
これらの惑星は大きく2つのグループに分けられます。地球より太陽に近い「内側の4つ（水星・金星・地球・火星）」は岩や砂でできた岩石型惑星と呼ばれます。一方、木星から外側の4つは、ガスや氷でできたガス型惑星・氷型惑星で、サイズも桁違いにでっかい！木星だけで地球が約1,300個もすっぽり入ってしまうほどなのじゃ。
冥王星ってどんな天体だったの？
かつて、太陽系には惑星が9つあると教えられていた時代がありました。9番目の惑星が冥王星です。冥王星は1930年にNASAの前身となるアメリカの天文学者クライド・トンボーによって発見され、長らく「太陽系の末っ子惑星」として親しまれてきました。
冥王星は太陽からとても遠い場所にあり、1周するのにかかる時間はなんと248年もかかります。大きさは直径わずか約2,377kmで、なんとアメリカ大陸より小さい！地球の月（直径約3,474km）よりもずっと小さいのじゃ。
国立天文台によると、冥王星の表面温度は平均でマイナス230度前後というとんでもない極寒の世界。2015年にはNASAの探査機「ニューホライズンズ」が接近し、ハート型の模様がある凍った平原など、神秘的な姿を初めてくっきり撮影して世界中を驚かせました。
なぜ冥王星は「惑星」じゃなくなったの？
冥王星が惑星から外された理由は、2006年に開かれた国際天文学連合（IAU）という世界の天文学者が集まる会議での決定にあります。この会議で、惑星の定義がはじめてきちんと決められたのじゃ。
惑星になるための条件は3つ。①太陽のまわりをまわっている、②自分の重力で丸い形になっている、③自分の軌道のまわりをきれいに「掃除」している（つまり近くに同じくらい大きな天体がない）、の3つです。冥王星は①②はクリアしていたものの、③の条件を満たせませんでした。冥王星が通る軌道の近くには、似たような天体がたくさんあるカイパーベルトという領域があり、冥王星はその中の一員にすぎなかったのじゃ。
こうして冥王星は惑星から外され、新しく設けられた「矮小惑星（わいしょうわくせい）」というカテゴリに分類されることになりました。惑星のなり損ないではなく、「カイパーベルトの王様」として今も堂々と存在しておるのじゃよ！
今日のはかせまとめ
太陽系の惑星は現在8つで、大きさや材料がそれぞれ全然ちがいます。かつて9番目の惑星だった冥王星は、2006年の国際会議で「惑星の3条件」を満たさないとして矮小惑星に再分類されました。でも冥王星は今もカイパーベルトの王様として堂々と存在しており、ハート型の地形まで持つ個性あふれる天体です。冥王星の話は「追い出し」ではなく、宇宙の分類がより正確になった進化の物語なのじゃよ！
次回は「土星の輪っかってどうやってできたの？太陽系でいちばんおしゃれな惑星のひみつ」に迫るぞい！お楽しみに！
🚀 宇宙の最新ニュース
宇宙探査の現場では、今まさに惑星に関するビッグニュースが相次いでいます。まず、NASAの火星探査車が「火星の夜明け」の瞬間を撮影することに成功しました。赤い大地に朝日が差し込む幻想的な光景が高解像度で記録され、火星の地形の詳細が新たに明らかになっています。
また、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、別の星の近くで「火星サイズの惑星どうしが衝突した痕跡」を発見したと発表されました。この衝突は太陽系の誕生初期にも起きていたと考えられており、地球や月がどうやってできたかのなぞを解くヒントになりそうじゃ。さらに、死んだ星（白色矮星）のまわりをまわる惑星が新たに発見されたとの報告もあり、惑星の誕生と死についての研究がますます熱くなっておるのじゃよ！
📚 はかせのおすすめ本
この記事はAIキャラ「はかせ」が最新情報をもとに自動生成しています。情報は公開時点のものです。
📚 保護者の方へ：お子さまと一緒に「これって本当かな？」と調べてみるきっかけにしてみてください。宇宙への好奇心が、科学を好きになる第一歩になります。
